O Cartório Francisco Theotônio dos Santos, erguido em Desterro, em 1888, representa um marco fundamental na história da cidade, um ponto de convergência entre o passado e o presente. A fundação do cartório foi impulsionada pela crescente demanda por registros de nascimento e óbito, um fenômeno que se intensificou com a expansão da agricultura e a chegada de imigrantes para a região. A cidade, em seus primeiros anos, era um pequeno vilarejo de fazendas, com poucas casas e uma economia baseada na pecuária. A chegada de famílias de origem europeia, principalmente italianas e portuguesas, trouxe consigo a necessidade de registrar a vida familiar, e o Cartório Francisco Theotônio dos Santos surgiu como a primeira instância de registro de nascimento e óbito na cidade.
O primeiro tabelião, o Sr. José Manuel de Oliveira, assumiu a responsabilidade pelo cartório em 1892. Inicialmente, o cartório operava com uma estrutura simples, utilizando principalmente o método de "despacho", onde o oficial registrava os dados de forma manual e, posteriormente, transmitia-os para o cartório de São Paulo. Ao longo das décadas, o cartório passou por diversas transformações, adaptando-se às novas tecnologias e às demandas da população. A introdução de máquinas de escrever e a criação de um sistema de arquivamento mais eficiente permitiram um aumento significativo na quantidade de registros. A década de 1930 foi um período de grande importância para o cartório, com a criação de um sistema de cadastro de nascimentos e óbitos, que facilitou a identificação de famílias e a organização dos dados. Aos poucos, o cartório se tornou um ponto de referência para a comunidade de Desterro, atendendo a um número crescente de famílias que buscavam registrar seus filhos e seus antepassados.
Atualmente, o Cartório Francisco Theotônio dos Santos é um dos cartórios mais importantes da região, com uma equipe de aproximadamente 20 oficiais. A instituição atende a milhares de famílias anualmente, registrando nascimentos, óbitos, casamentos e outras informações relevantes. Apesar de sua importância, o cartório tem se dedicado a preservar a memória da cidade, mantendo um acervo de documentos históricos e realizando pesquisas para aprofundar o conhecimento sobre a história de Desterro. A estimativa de famílias atendidas é de mais de 5.000 pessoas, com um número significativo de famílias que se beneficiaram do serviço do cartório ao longo dos anos.