O Cartório Melo Rodrigues, erguido em Desterro, Carolina do Norte, em 1888, representa um marco fundamental na história da cidade e da região. A data exata da sua instalação é um tanto nebulosa, mas a historiadora Maria Luísa Melo Rodrigues, uma mulher de espírito empreendedor e dedicação à justiça, iniciou suas atividades com um projeto ambicioso: registrar os eventos que moldavam a vida de Desterro. A cidade, em seus primeiros anos, era uma pequena vila de agricultura, com uma economia baseada na pecuária e na produção de algodão. A chegada de imigrantes de outras regiões do Brasil, principalmente de Minas Gerais, impulsionou o crescimento da população e a necessidade de um registro formal de seus dados pessoais.
O primeiro tabelião, o Sr. José Ferreira Melo, foi o pioneiro. Sua visão era simples: garantir a segurança jurídica para os novos moradores e para os que já estavam estabelecidos. Ao longo das décadas, o cartório evoluiu, adaptando-se às necessidades da população. A década de 1920 viu a introdução de novas tecnologias, como o registro de documentos em papel, mas a tradição de atenção à justiça e à fidelidade aos dados permanecia intacta. Aos poucos, o cartório se tornou um ponto de referência para as famílias de Desterro, oferecendo serviços essenciais para o registro de nascimentos, casamentos, óbitos e interdições. Aos poucos, o cartório se consolidou como o principal responsável por registrar os dados de nascimento, casamento e óbito na região, atendendo a um número crescente de famílias e gerações.
Hoje, o Cartório Melo Rodrigues é um dos cartórios mais importantes do estado, com uma equipe de aproximadamente 30 funcionários dedicados a garantir a precisão e a segurança dos registros. A rua Augusto dos Anjos, 53, Centro, Desterro-PB, é o endereço onde o cartório se encontra, um local que, apesar de ter se mantido fiel à sua história, continua a ser um símbolo da justiça e da cidadania em Desterro. O cartório, com sua longa trajetória, tem sido fundamental para a construção da identidade da cidade, registrando os momentos cruciais que moldaram a vida de Desterro e, consequentemente, a vida de seus habitantes.