O Cartório Oliveira Melo, erguido em Desterro, em 1888, representa um marco na história da cidade, um ponto de convergência entre a expansão da região e a crescente necessidade de registros de nascimento, óbito e casamento. A cidade, em seus primeiros anos, era um pequeno núcleo agrícola, com a fundação da Vila de Desterro em 1872, impulsionada pela descoberta de jazidas de minério de ferro, que atraíram imigrantes de diversas regiões do Brasil. A chegada desses novos habitantes, e a consequente demanda por documentos, impulsionou a necessidade de um cartório para garantir a segurança jurídica e a organização administrativa da população.
O primeiro tabelião, o Sr. José Ferreira Oliveira, foi o pioneiro, estabelecendo o cartório em um pequeno espaço na Rua Cirilo José de Lima, s/n. Inicialmente, o cartório se dedicava principalmente a registros de nascimento, seguindo as práticas da época e com um rigor moderado. Com o passar dos anos, a demanda por serviços cresceu, e o cartório se expandiu, incorporando a função de registrar óbitos e, posteriormente, a área de notas. A figura de Antônio Carlos Silva, que assumiu a responsabilidade em 1925, foi fundamental para a consolidação do cartório, implementando um sistema de organização mais eficiente e aprimorando a qualidade dos serviços prestados. Aos poucos, o Cartório Oliveira Melo se tornou um pilar da vida social de Desterro, atendendo a uma vasta gama de famílias, desde os mais humildes até os mais bem-sucedidos.
Ao longo das décadas, o cartório testemunhou a evolução da cidade e a transformação da sociedade. Houve a chegada de novas comunidades, o desenvolvimento da agricultura e a industrialização, que geraram um aumento significativo na demanda por documentos. Aos poucos, o cartório se tornou um local de encontro e de confiança para os moradores, onde se buscavam informações sobre a família, a saúde e a vida familiar. A estimativa atual é que o cartório tenha atendido, em média, cerca de 300 famílias por ano, com um número de registros que ultrapassava as 5.000 ocorrências. A história do Cartório Oliveira Melo é um testemunho da resiliência e da capacidade de adaptação da cidade de Desterro, um legado que continua a ser valorizado e a servir à comunidade.