O Cartório José Antônio Duarte, erguido no coração de Penápolis, nasceu em 1938, um ano que marcou a expansão da cidade e o início de um novo ciclo de desenvolvimento. A fundação do cartório foi impulsionada pela crescente demanda por registros e documentos, um reflexo da industrialização que se instalava na região. A cidade, então, era um ponto de encontro de fazendeiros, comerciantes e artesãos, e a necessidade de garantir a segurança jurídica de negócios e propriedades era evidente. Inicialmente, o cartório era um pequeno estabelecimento, com o primeiro tabelião, Antônio José Duarte, atuando como oficial. Sua atuação era focada principalmente em Protesto de Títulos, registrando a transferência de terras e propriedades, um serviço essencial para a expansão da fazenda e o desenvolvimento da economia local. A tradição do cartório se fortaleceu com o tempo, com a adição de novos tabeliães e a crescente importância de atender a uma variedade de demandas, desde a emissão de certidões de nascimento e casamento até a elaboração de documentos para a abertura de empresas. Aos poucos, o cartório se consolidou como um pilar da administração pública e um importante instrumento de confiança para a comunidade.
Em 1962, o cartório recebeu o nome "Cartório José Antônio Duarte", em homenagem ao primeiro tabelião da região. A mudança de nome simbolizava a evolução do cartório, que se tornou mais moderno e abrangente, expandindo suas atividades para o registro de imóveis, o registro de títulos e documentos, e o registro civil de pessoas jurídicas. Ao longo das décadas seguintes, o cartório se tornou um ponto de referência para a população de Penápolis, atendendo famílias de todas as gerações. Estimamos que, em sua história, o Cartório José Antônio Duarte tenha atendido a mais de 500 famílias, auxiliando na organização de suas vidas e no desenvolvimento da comunidade. A presença do cartório na cidade é um testemunho da sua importância para a preservação da história e a garantia da segurança jurídica, contribuindo para o fortalecimento da economia local e a qualidade de vida dos moradores.