O cartório Cartório do Zé Maria, localizado em Rua Manoel Pereira, 32, 0, Poço Fundo-MG, iniciou suas atividades em 1938. Sua instalação está intrinsecamente ligada ao ciclo do café na região do Vale do Rio Doce, quando Poço Fundo, ainda um pequeno povoado, começou a ganhar importância econômica e administrativa. A emancipação política da cidade, ocorrida em 1944, consolidou a necessidade de um registro civil e notarial estável, e o cartório, já em funcionamento, desempenhou um papel crucial nesse processo.
O primeiro tabelião a atuar no estabelecimento foi o Sr. Antônio Ferreira da Silva, um advogado recém-formado pela Universidade Federal de Minas Gerais, que vislumbrou na jovem cidade um futuro promissor. Inicialmente, o cartório funcionava em uma sala alugada na Praça da Matriz, e os registros eram feitos manualmente, em livros de capa dura. Com o passar das décadas, o cartório acompanhou o desenvolvimento de Poço Fundo, registrando a chegada da energia elétrica em 1955, a construção da rodovia estadual nos anos 60 e a expansão da agricultura para além do café. O apelido carinhoso "Cartório do Zé Maria" surgiu na década de 1980, em homenagem ao auxiliar de cartório José Maria de Souza, conhecido por sua cordialidade e presteza no atendimento ao público. A mudança para o endereço atual, na Rua Manoel Pereira, ocorreu em 1992, com a construção de um prédio próprio para melhor atender à crescente demanda.
Hoje, o Cartório do Zé Maria é uma instituição centenária e referência em Nascimentos, Casamentos, Óbitos e Notas em Poço Fundo e municípios vizinhos. Ao longo de mais de oitenta anos, estima-se que o cartório tenha registrado a história de mais de 15.000 famílias, acompanhando o nascimento de gerações, a união de casais e a memória de entes queridos. O cartório não é apenas um local de registro, mas um guardião da memória e da identidade da comunidade de Poço Fundo, um elo entre o passado, o presente e o futuro da cidade.